ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE CON INTERNET Fernando Escobar Zúñiga   "Aún más importante es el potencial de la tecnología de propiciar el cambio." "Cuando las computadoras, el correo electrónico y otras tecnologías son bien utilizadas, muchos educadores consideran que los estudiantes mejoran sus habilidades de pensamiento.Los maestros cambian la forma de conducir sus clases. Los padres se involucran más Las evaluaciones reflejan actividades del mundo real. Los niños disfrutan el aprendizaje." 1     Muchas alternativas de incorporación de herramientas tecnológicas -como la Internet- pasan por la realización de actividades de aprendizaje innovadoras, centradas en el alumno, que impulsan el desarrollo de habilidades cognitivas. Todo esto por supuesto es interesante, nos habla no sólo de la introducción de nuevas herramientas para el aprendizaje, nos invita a repensar el proceso de enseñanza aprendizaje.       De hecho uno de los grandes fracasos de la incorporación de tecnologías ha sido cuando se han utilizado sólo para reproducir los esquemas de educación tradicional.           LA INVESTIGACIÓN   la red como fuente de información.       "En Internet está todo" (dicho popular)       Habrá que decir, que tal afirmación dista de ser cierta, al menos de forma absoluta. De hecho, materiales fundamentales en muchos campos de conocimiento, materiales diversos, revistas y libros, no se encuentran en Internet. Otras tantas revistas y diarios de primer orden ofrecen sus artículos bajo convenio o contrato, no son gratuitas y su material no será reportado en la primera búsqueda que Ud. realice mediante los buscadores más comunes: yahoo, altavista, google y compañía. Lo mismo sucede con mucho material de investigación que representa la vanguardia en diversos campos.       No piense Ud. que esta situación aplica sólo a información de vanguardia o necesaria para los investigadores. En educación básica, pensarán muchos no necesitamos esas fuentes. En efecto, sobre todo las de cierto nivel de investigación. Sin embargo, tampoco se encuentran muchas fuentes apropiadas a este nivel educativo.       De hecho uno de los grandes y nuevos desafíos para la escuela, y para las personas en general, es desarrollar nuevas habilidades de manejo de información que le permitan no sólo localizarla, sino hacerlo a través de las fuentes más adecuadas (al nivel, los objetivos, etc.) para luego procesarla y presentarla también de forma adecuada (al público y contexto).       La presencia de la Internet en la escuela puede ser una buena excusa para realizar actividades de este tipo que impulsen el desarrollo de estas habilidades en los sujetos. Puede ser también, por supuesto, el esquema adecuado para aprovechar de manera racional y productiva un recurso como la Internet.           Algunas pistas al respecto.       Establezca un tema de investigación lo más preciso posible. Evite generalidades, de modo que el chico no pueda "simplemente rellenar" el tema con lo primero que encuentra en la red.     No hable del proceso de reproducción de los animales, por ejemplo. Precise (incluso puede hacerlo para diferentes personas o grupos) que unos analicen como sucede en las aves, cómo en los mamíferos o de las plantas. Pida una análisis comparativo de tal proceso, de acuerdo con el nivel de sus alumnos.     Pida también que profundicen en los aspectos sustanciales del mismo, como es la gestación, cuánto dura, cómo va evolucionando el embrión en cada caso... Los alumnos pueden participar en esta definición después de un primer sondeo de información.     Esto puede complementarse agregando una indicación para que lleven al salón de clase un descubrimiento -aprendizaje- que les haya sorprendido durante su investigación. Estimule la curiosidad, la capacidad de maravillarse (en la naturaleza no es difícil si aún permanecemos sensibles a lo que ocurre).     Puede incluso mezclar diversos temas... retomar la estructura de los seres vivos, o las leyes de la herencia o la extinción de las especies. Esta visión integradora de la ciencia es una de las propuestas más significativas de los últimos tiempos, pues modifica también la visión del sujeto y la forma de abordar el conocimiento.     Proponga pasos concretos y revisables (por Ud. o por los propios estudiantes). En el caso de la investigación puede dividirse el proceso como sigue:     Definición del tema de investigación.   A través de propuestas del profesor, pero los chicos pueden bien complementar.       Para ello, pida que formulen preguntas, qué desean saber de ese tema, qué cosas ya saben. Haga que revisen (mejor en grupos pequeños) sus conocimientos al respecto, que los anoten, los ordenen. Sugiera dinámicas de trabajo en los equipos, pida que establezcan tareas para cada uno. Pueden revisar sus materiales más inmediatos para acercarse al tema: un texto, la información base en un programa de su Sistema Kids PC™. Deben tener al final un guión y preguntas claras que enmarcarán la investigación.         Identificación de las fuentes.    Los sistemas de búsqueda no son fuentes, son sólo herramientas que permiten acercarse a los documentos. La fuente es quien nos provee la información. Aún antes de empezar a buscar pueden pensar en fuentes que pueden aportar información, ¿Quién sabe de ese tema? (personas, organismos)       Aproveche para que aprendan como se construye una dirección de Internet, será una estrategia básica para su trabajo. Si alguno sugiere haber visto algo en la televisión, a través del Discovery Channel por ejemplo. Pregúntense cómo es posible encontrar su dirección en Internet... pruebe www.discovery.com. Se sorprenderá además de la cantidad de información que se encuentra ahí. Por supuesto existe la limitante del idioma, importante en éste y muchos casos. No es el único ejemplo: los periódicos pueden ser una fuente de información interesante para el estudio de la vida diaria, los suplementos culturales, aunque redactados en un lenguaje no infantil, por ser materiales de difusión, mantienen un nivel muy accesible en la información. Así puede buscar el periódico Reforma en www.reforma.com.mx y de ahí incluso seguir a los demás que tiene este grupo editorial. Puede buscar periódicos de otras partes del mundo... www.elpais.com.es y si falla, retire algún segmento hasta que lo encuentre www.elpais.es Los buscadores. Por supuesto los buscadores son también una alternativa. Proponga estrategias de búsqueda, insista en verdaderas búsquedas... Escribir sólo la palabra "reproducción" puede conducirnos a cualquier clase y cantidad de información; en cambio +"proceso de reproducción" +animal modifica la respuesta de 300,000 a 169 referencias (en alltheweb.com ). Portales de acceso. Los sitios o portales de acceso, como los que ofrecen muchos proveedores de Internet y en los buscadores mismos, presentan información o sitios de referencia preseleccionados sobre diversos temas. Estos sitios suelen ser al menos serios, si bien no garantizan que se encuentre la información deseada.         Selección de la información.   De la relación de referencias recibidas, cómo sé cuáles son más interesantes, más adecuadas para los objetivos propuestos. Invite a sus alumnos a discutir al respecto. Pida que establezcan argumentos, hagan una lista al respecto.       La fuente misma representa un criterio de selección. No es igual un escrito sin firma, aparecido de un sitio no identificable, al que proporciona un organismo especializado en un tema, un centro académico, que se identifica y cuenta con algún tipo de reconocimiento. Vigencia de la información. En algunos casos es posible conocer la fecha de "publicación" en la Internet, los sitios más serios, colocan estas fechas y también las de actualización.         Procesamiento de la información.       Existen también los procesos tradicionales de la información, "subrayar" (marcar de alguna manera segmentos que parecen importantes), en los medios digitales esto es posible si se utiliza, por ejemplo un procesador de textos. Invite a que construyan esquemas, cuadros sinópticos, organizadores gráficos. Representaciones que ayuden al visualización y comprensión de la información. No olvide que las nuevas generaciones son más visuales, esto no significa video, pero sí el aprovechamiento formal e intencionado del lenguaje gráfico. Algo que es fundamental es no aceptar que el procesamiento se reduce a un agrupamiento de la información, recortar unos párrafos de aquí y de allá para mezclarlos en un documento único. Esta actividad puede tener algún valor cuando la estructura "a llenar" está bien realizada, obliga al estudiante a pensar, razonar las cosas. Sin embargo, sabemos bien ahora que mejores aprendizajes se producen cuando el estudiante debe "elaborar" (reelaborar) la información. Un escrito breve, en especial si son muy pequeños, puede constituir una actividad mucho más rica que un grueso trabajo escolar. Pida que redacten, que narren desde otras perspectivas. Los procesadores de palabra pueden de nuevo tener una utilidad que va más allá de la que solemos darles. NO se trata sólo de escribir, sino de estructurar, redactar, construir los organizadores gráficos. Todo esto permite entender en profundidad, además de desarrollar otras habilidades cognitivas, según se ha venido mencionando a través de este artículo. Otra posibilidad: Puede incluso pedir formas literarias que exigen al estudiante ejercicios de redacción, manejo de lenguaje, creatividad... como la construcción de una historia alrededor del tema tratado.         Presentación de la información.       Analicen primero, en conjunto (o sugiera el profesor), cuál es el público y contexto donde se ha de presentar la información. Cuál es por tanto la herramienta más adecuada para ello. En general, con alumnos pequeños las alternativas son: en texto puro (procesador de palabras), exposición (Sistemas de presentaciones). Ocasionalmente, con los estudiantes más grandes y tomando en cuenta las herramientas actuales, es pensable también el uso de páginas; muy sencillas, pero que incluyan ligas, alguna estructura de la información. Considere gráficos diversos como complemento del material. Recuerde que no se trata de "rellenar" sino de complementar, de ilustrar lo que se dice. Es cierto que hay un aspecto más de estética, de "presencia", ahí caben imágenes diversas. Cuide de no exagerar, se trata de comunicar. Analicen que se cumple este objetivo. Como en otros casos, la interacción con estas herramientas como los sistemas de presentación ofrece una alternativa de introducción al uso de los mismos. Ésta suele ser por cierto mucho más eficaz que la presentación del programa y sus funciones con ejercicios para adquirir el dominio de cada una.           En resumen, las posibilidades de la Internet como recurso educativo son muchas. No es indispensable, ni se encuentra todo en la red, como algunos aseguran, pero sí puede ser un recurso útil a condición de que exista una idea clara de lo que se quiere hacer con él y una estrategia de uso definida.       Existen también algunos fantasmas que han detenido la incorporación de este recurso en el entorno escolar: la pornografía, la idea que hará más flojos a los estudiantes, "ya no piensan" (lo mismo se decía de la televisión, por cierto); comentaremos acerca de estos en nuestro próximo artículo.     1 Fatemi, Erik (2001). High Tech Pathway to Better Schools. Online: http://www.edweek.org/sreports/tc98/cs/cs-n.htm. Last date visited: 04/04/2002. Traducción: fez.