Lo que comenzó como un esfuerzo para hacer llegar computadoras personales a los niños de países en desarrollo, se convirtió ahora en una carrera por ofrecerle al público en general, computadoras de bajo costo y alta movilidad.

El acelerado avance de la tecnología de los últimos tiempos ha permitido llegar al punto en el que podemos obtener una computadora que sea adecuada para nuestras tareas diarias (navegación Web, paquetería de oficina, coreo electrónico…), pero no necesariamente la mejor o la más rápida.

Esto abre el panorama a las personas que normalmente no comprarían una computadora portátil por su alto costo (1000-2000 dólares), porque ahora las compañías ofrecen computadoras de bajo costo (400-700 dólares) que cubren sus necesidades.

En octubre del 2007 publicábamos un artículo en nuestra página web titulado “Computadora vs. Cuaderno”, en el que se hablaba prácticamente de un par de propuestas de computadoras personales de bajo costo, que dibujaban un futuro no tan lejano: que cada alumno tenga una computadora portátil que le permita trabajar tanto dentro del salón de clases así como en su casa. Ambas propuestas retomaban  los conceptos de accesibilidad y conectividad, y permitían imaginar un nuevo paradigma de la acción docente, en el que el profesor se ve obligado a formular y diversificar las actividades de aprendizaje, para aprovechar este recurso.

Actualmente las ofertas son pocas, pero van en crecimiento; hay que considerar que este es un nuevo segmento que antes no era viable económico y técnicamente.

Proyecto "One laptop per child"
Uno de los pioneros, enfocado totalmente a la educación. Ofrece una computadora con características inusuales, como una pantalla que puede trabajar a color o en blanco y negro para ahorrar energía. Desgraciadamente, no ha podido despegar por completo debido a la renuncia de algunos de sus colaboradores, así como el complicado modelo de negocio que exige pedidos masivos para su fabricación.

Enlaces:
One Laptop Per Child
OLPC head of software and content resigns, possibly over transition to XP
OLPC security chief resigns, cites ethical concerns as final straw

Classmate PC
Otro de los iniciadores de esta oleada. Se basa en un diseño creado por Intel, ofrece un rendimiento aceptable y una construcción resistente, pensada para los niños. Esta computadora se encuentra disponible al público en general.
Es muy posible que ustedes, si asistieron en el Tour Kids PC 2007 o en el del 2008 las hayan conocido. Intel las define como “un asistente de aprendizaje pequeño y portátil, así como una solución educativa que Intel creó especialmente para estudiantes en mercados emergentes. Este permite la colaboración en ambientes educativos tanto como para estudiantes y profesores.”
Kids PC es un paquete de software que corre sin mayor problema en estos equipos y, a parte de pruebas que se han realizado en nuestras instalaciones, se están llevando a cabo pruebas pilotos en 4 centros educativos de la República.

Enlaces:
Classmate PC

Asus Eee PC
Ideada para el público en general. No ofrece la resistencia de la Classmate pero lo compensa con un atractivo diseño y una salida de video VGA para presentaciones. Aun no está disponible en México.

Enlaces:
Asus Eee PC

HP 2133
Las grandes empresas se están dando cuenta de la demanda que empiezan a tener este tipo de portátiles y HP no se quiere quedar atrás. Este modelo se ubica en un segmento de precio un poco más alto que sus competidores, pero a cambio ofrece un diseño comparable al de equipos que cuestan mucho más.

Enlaces:
The HP 2133 Mini-Note PC

Dell
Poco después de presentarse la computadora de HP, Dell anunció que se encuentran trabajando en una propuesta para este segmento de bajo costo. Esperemos que no tarden mucho.

Esta es una pequeña muestra de lo que se encuentra en el mercado y de lo que está por salir.  Lo que está claro es que la tecnología avanza y cada vez está más presente en nuestra cotidianidad, dejando atrás la segregación económica que suponía tener alcance a estos equipos. Para el próximo año, se espera que las diferentes compañías que trabajan en estos nuevos modelos de bajo costo, empiecen a incluir en sus equipos procesadores de ultra bajo consumo Atom de Intel, tecnología mejorada al mismo costo.